我們怎么來替新的教育方法下一個定義，而且這種新教育方法的第一次出現(xiàn)又從什么時候算起呢？進行教育就是使兒童適應(yīng)于成人的社會環(huán)境，換言之，就是根據(jù)個人所在的社會認為具有一定價值的整個現(xiàn)實集體去改造一個人的生理和心理的結(jié)構(gòu)。所以在教育所構(gòu)成的關(guān)系中有兩個因素：一方面是成長中的個人；另一方面是社會的、理智的和道德的價值。而教育者則負責把這些價值教給那些個人。成人從他自己的觀點來看待這兩方面的關(guān)系，而開始把注意力放在第二個因素上，因而把教育視為單純地把集體的社會價值一代一代地傳遞下去。而且出于無知或者由于把每個人特有的自然狀態(tài)和社會模式對立起來，教育者首先只關(guān)心教育的目的，而不關(guān)心教育的技術(shù)，只關(guān)心培養(yǎng)出來的完人，而不關(guān)心兒童以及其發(fā)展規(guī)律。

由于這個緣故，教育者明顯地或者暗地里把兒童看作是一個受教育的小大人，對他進行道德教育，使他盡可能快地變得和成人一模一樣；或者把兒童看作是各種原始罪惡的體現(xiàn)者，把他看作一種難于處理的原材料，他更多地需要改造而不是教育。我們大部分的教育方法都來源于這樣一種觀點。這說明了“舊的”或“傳統(tǒng)的”教育方法的涵意。新的方法則要考慮到兒童本身的特性并且要利用關(guān)于個人心理結(jié)構(gòu)的規(guī)律和關(guān)于個人發(fā)展的根律。傳統(tǒng)教育方法與新的教育方法的對立乃是被動性與主動性的對立。

但是不要誤會。記憶、消極的服從、對成人的模仿以及一般的接受，對兒童講來，和他的自發(fā)活動完全是同樣自然的。也不能說，舊的方法在這方面完全忽視了對兒童進行觀察，盡管這些方法有時是違反心理學(xué)的。所以這兩種教育確是在利用兒童心智特點方面的不同，而是因為這兩方面的教師對兒童的一般看法不同。

兒童時期是一個不可避免的罪惡時期呢，還是兒童心智的特征在功能上具有重要的意義，可以說明真正的活動呢？根據(jù)對這個根本問題所做的答復(fù)，成人社會與受教育的兒童之間的關(guān)系，人們或者把它視為一種單方面的關(guān)系，或者把它視為一種交互作用的關(guān)系。在頭一種情況之下，就是叫兒童從外界接受已經(jīng)十分完善的成人知識與道德的成果；教育的的關(guān)系一方面是壓制，而另一方面是接受。從這個觀點看來，即使學(xué)生們所做的純屬于個人性質(zhì)的工作（如寫一篇作文，翻譯文章，解決一個問題）也不是真正自發(fā)的、個人的研究活動，而是強加在學(xué)生身上的練習(xí)或是一種模仿外在世界的動作；學(xué)生的內(nèi)心道德始終根本是引向服從而不是培養(yǎng)自主性。另一方面，兒童被認為具有他自己真正的活動形式而心理的發(fā)展也是包括在這種活動的動力過程之中的，于是受教育的主體和社會之間的關(guān)系就變成交互作用的了；兒童不再是接受現(xiàn)成的關(guān)于正當行動的道理和規(guī)則以求接近于成人狀態(tài)；而是經(jīng)過他自己的努力與親身的經(jīng)歷去完成正當?shù)男袆樱环催^來社會期望它的新的一代不僅是模仿；它期望進一步豐富。