此稱謂最早由1963年美國著名特殊教育家柯克（S.A.Kirk）1在參加"全美知覺障礙兒童基金會-家長年會"演講上提出的。當(dāng)時他這樣來描述這類兒童："他們在語言、說話、閱讀和社會交往技能方面發(fā)展異常"。"這類兒童不包括諸如：盲、聾等感覺障礙的兒童"，"也不包括弱智兒童"。

　　在實際鑒別中，可參照如下標(biāo)準(zhǔn)：

　　1.學(xué)習(xí)困難是就學(xué)習(xí)結(jié)果障礙而言的。

　　2.此障礙標(biāo)準(zhǔn)是學(xué)習(xí)結(jié)果遠未達到教學(xué)目標(biāo)。其一，從相對評價來說，學(xué)習(xí)成績低于平均成績1.5個標(biāo)準(zhǔn)差；其二，從絕對評價來看，三門核心課程中必須有一門以上不及格，需要補考。

　　3.學(xué)習(xí)障礙不是由感官障礙或智力障礙引起的。

　　4.116名學(xué)習(xí)困難學(xué)生中無孤兒及家庭經(jīng)濟極端困難者。這類含義為實際應(yīng)用中的"學(xué)習(xí)困難"學(xué)生的區(qū)別提供了可操作性指導(dǎo)。

　　另外還有許多諸如以上不同角度的提法，但概括起來，學(xué)習(xí)困難兒童的基本特征有：

　　（1）學(xué)習(xí)成績明顯落后，長期穩(wěn)定的達不到教學(xué)大綱的要求水平；

　　（2）表現(xiàn)出不同程度、不同方式的智力偏差（如：言語能力、記憶力、注意力差等），但不是感官生理原因造成的；

　　（3） 不能接受適合大多數(shù)同齡兒童的教材教法而需要適合他們發(fā)展水平與特點的特殊教育；

　　（4） 學(xué)習(xí)困難伴有其他落后癥狀，如：社會適應(yīng)性較低、各種行為和情緒問題較多;

　　（5） 身心的生長發(fā)育仍屬于正常范疇。