在20世紀(jì)20年代，被稱為“性學(xué)博士”的張競(jìng)生就提出實(shí)行性教育的主張，但并未引起世人的注意，社會(huì)上有少量的性教育書籍只是自發(fā)地流傳。1963年，周恩來總理召集一批專家座談，提出推行性教育的要求，但是在當(dāng)時(shí)“左”的思想影響下，這一正確主張也沒有得到實(shí)現(xiàn)。

    到了全國實(shí)行改革、開放以后，情況才有了很大改變。從1985年開始，在上海進(jìn)行中學(xué)生的性教育試點(diǎn)，取得很大成功。1988年6月，國家教育委員會(huì)和國家計(jì)劃生育委員會(huì)聯(lián)合發(fā)文，在全國推行中學(xué)生的青春期教育；90年代初又把性教育列為九年制義務(wù)教育的必學(xué)內(nèi)容之一。由政府正式頒文推行性教育，這是史無前例的，是社會(huì)精神文明的一大發(fā)展進(jìn)步。

    當(dāng)然，這個(gè)發(fā)展過程并不是一帆風(fēng)順的，有些家長表示反對(duì)，說“孩子本來不懂，你們教了反會(huì)學(xué)壞”。少數(shù)中學(xué)校長氣勢(shì)洶洶地說：“學(xué)校里怎么能講這種烏煙瘴氣的課？只要我還當(dāng)一天校長，學(xué)校里就不允許開這種性教育課！”以上這些錯(cuò)誤認(rèn)識(shí)直到幾年后才得到澄清。

    還有一個(gè)分歧主要是在學(xué)術(shù)界發(fā)生的，主要就是性教育究竟只是性的知識(shí)教育還是涉及面很廣。本來，許多人認(rèn)為性教育就是一種知識(shí)教育，1988年10月在江蘇太倉召開的全國第一屆性學(xué)研討會(huì)就定名為“性知識(shí)教育研討會(huì)”，經(jīng)過與會(huì)的一些學(xué)者提出不同意見，才統(tǒng)一了認(rèn)識(shí)，認(rèn)為性教育應(yīng)該包括兩方面的內(nèi)容：首先是性的人格教育，包括理想、道德、情操、習(xí)慣、作風(fēng)等；其次才是性的知識(shí)教育。當(dāng)然，這兩方面的內(nèi)容是相輔相成，不可或缺的。

    從中國現(xiàn)代的狀況來看，如以對(duì)象劃分，性教育包括四個(gè)方面：

    1、對(duì)兒童的性教育；

    2、對(duì)青少年的性教育，即“中學(xué)生青春期性教育”；

    3、對(duì)新婚夫妻的性教育；

    4、對(duì)中老年人的性教育。

    現(xiàn)在，在中國“中學(xué)生青春期性教育”由于政府的提倡，最為普及；對(duì)新婚夫妻的性教育次之；對(duì)兒童的性教育則基本上還是空白。