一個人的情緒突然低沉下來，究其背后，必有緣由。

    我們之所以說單相型或雙相型抑郁癥病人“沒有原因、無緣無故”地心境灰暗，是由于到目前為止還沒有找到引起這種精神癥狀的真正病因。但根據迄今為止的大量研究，還是發現抑郁癥病人的大腦里確實存在病理的改變。鑒于這種抑郁癥是源于病人大腦里的紊亂，故將其稱為內源性或內因性抑郁。

    在日常生活中，人們難免會遇到不遂意的事，造成悲傷、焦慮和煩悶。如果這些不順心的事情發生在一個性格多愁善感的人身上，則會嚴重到對生活失去樂趣。鑒于這種抑郁癥是源于外界環境的精神刺激和創傷，故將其稱為外因性或心因性抑郁。

    除了內因性和外因性抑郁之外，某些軀體上的疾病、某些藥物也會使人的情緒低沉。比如甲狀腺功能低下的人情緒偏低，而有些抗精神病藥會使人產生抑郁。這一類抑郁是源于軀體的因素，故稱之為體因性抑郁。

    再回過頭來談談內因性抑郁癥。應該看到，并非所有的這種病人都主要表現為情緒上的低落，某些抑郁癥病人則主要表現為軀體上的不適。他們訴說失眠、頭痛、胸悶、四肢發麻、腰酸腿痛等，同時還伴有焦慮不安，很容易被認為是患有“神經衰弱”。這是一種不典型的抑郁癥，被稱為“隱匿性抑郁癥”。在臨床上，有些“神經衰弱”病人不明不白地身亡，其中有些人就有可能是患了抑郁癥；而有些“神經衰弱”病人，在服用了抗抑郁劑之后，收到意料不到的效果，其中也有些是抑郁癥病人。

    此外，有些內因性抑郁癥病人在起病之前有一個明顯的精神刺激作為誘因，不久即出現情緒低落。這很容易被錯誤地認為是“鬧情緒”。因此，當一個人的情感反應與精神刺激不相符合，也就是說，當情感反應過于強烈，時間持續過長之時，就應當想到精神異常的可能，以免發生嚴重后果。因為抑郁癥病人的自卑、悲觀絕望，往往導致病人的自傷或行為。