人過中年后，就逐漸開始衰老，這是一個不可抗拒的自然規(guī)律。古往今來，曾有許多帝王苦于人生短如朝露，多方探求長生不老之術(shù)，但都遺笑千古。
　　
    隨著生產(chǎn)力發(fā)展，科技醫(yī)藥衛(wèi)生事業(yè)日益發(fā)展，疾病減少，人類平均壽命日見增長。隨著壽命增長，老年人在社會人口中的比例逐漸增大。因此，研究老年心理問題，使者年人心身健康地渡過晚年是有積極的社會意義的。
 
    老年人組織器官的老年性變化引起了生理機能的衰退。這種變化直接導致機體整體調(diào)節(jié)功能減弱，抗病能力下降，以致身體衰退，體弱多病。特別是腦功能衰退，使心理狀態(tài)隨之出現(xiàn)老年人特有的變化。加之賦閑老人，容易滋長老朽感和末日感；子女獨立成家，各自東西，更加容易感到孤獨，寂寞與無聊，因而容易發(fā)生抑郁狀態(tài)。嚴重者可患憂郁癥。
 
    老年人既不應(yīng)意志消沉，也不應(yīng)盲目逞能。凡事均應(yīng)量力而行，勉強從事力所不及的活動，就一定會導致疾病。反之，如總是憂心忡忡，萎糜不振，那么衰老就會來得更快。這里有個服老和不服老的辯證關(guān)系。
 
    老年人神經(jīng)、肌肉功能降低。據(jù)測定80一90歲老年人神經(jīng)傳導時間比20一30歲的年輕人要慢(5．2米／秒比7．5米／秒)。簡單反應(yīng)時和辯證反應(yīng)時都隨年老而延長；視覺和聽覺敏銳下降；觸覺和運動覺的靈敏度也下降；睫反射減弱，運動遲緩，神經(jīng)中樞的興奮性減低而抑制過程減弱，神經(jīng)細胞的恢復過程也有所延長。由于內(nèi)分泌功能和腸道對鈣和維生索的吸收不良，以及肌肉附著處對骨膜的作用減弱，造成骨質(zhì)疏松，容易發(fā)生骨折。心臟負荷能力減弱，血管彈性消失，外周阻力增加；肺通氣量和肺活量減小，造成呼吸和循環(huán)系統(tǒng)功能的減弱。泌尿、消化、生殖等系統(tǒng)亦普遍衰老，功能下降。
 
    老年入不宜從事過于繁重的體力勞動或緊張的操作，不能再像青壯年那樣沖鋒陷陣和親臨第一線。相當?shù)囊徊糠掷夏耆诉€要經(jīng)歷一段在生理和心理上都有顯著變化的更年期，因而出現(xiàn)一些心身障礙。但是，某些生理和心理學研究表明，人的體力在年過45歲以后雖然會逐步衰退，而思維能力、判斷能力還能有所發(fā)展，大腦儲存的知識也會隨歲月而有一定的增長。
 
    65歲以上的人一般稱為老年。老年生活的適應(yīng)問題是心理衛(wèi)生關(guān)注的課題。退休賦閑，幾十年形成的生活規(guī)律發(fā)生了大變化，如果適應(yīng)不良就會出現(xiàn)安全感的喪失或惶恐；失去原有社會地位會產(chǎn)生無用感或被遺棄感；多年形成的行為習慣往往會導致固執(zhí)和刻板；子女長大離開和同輩親朋亡故又常會引起孤獨感等等‘這些現(xiàn)象幾乎在進入老年期時同時發(fā)生。所以一般人在65歲左右時情緒狀態(tài)處于最低潮。因此，這一階段的適應(yīng)是晚年生活成敗的重要關(guān)鍵。通常經(jīng)過一段時間適應(yīng)，到了70歲左右情趣又逐漸增加。所以俗話說“人生是從70歲才開始”的說法并非毫無道理，根據(jù)各方面調(diào)查材料的歸納，晚年生活適應(yīng)良好者，多半是身體較健康，興趣較廣泛，較容易適應(yīng)客觀環(huán)境，社會交往中與親朋保持聯(lián)系并能建立新的朋友關(guān)系，特別是有不從社會活動中主動退卻的自我意識的那鐘人。
 
    曹操所詠：“老驥伏櫪．志在千里，烈士暮年，壯心不已”的自述，可算是我國古代歷史上老當益壯的一個楷模。當今許多老職工退休之后被請去當顧問，指導生產(chǎn)經(jīng)營．成為足智多謀的顧問和參謀；老學者著書立說，指導年青一代進行科研創(chuàng)造；老革命撰寫回憶錄，進行革命傳統(tǒng)教育；老人在社會生活的各個領(lǐng)域里都在發(fā)揮其應(yīng)有的作用。
 
    情緒和思維是密切關(guān)連的。應(yīng)該認識到老之已至是自然規(guī)律，多想著如何把“余熱”貢獻給祖國、人民和社會，既能正視老年期的特殊問題，又有服老、不服老的健康的自我意識，才能保持樂觀的情緒，煥發(fā)出“第二次青春”。