兒童焦慮癥的原因
兒童的害怕和焦慮
孩子的世界充滿了危險、真實和想象，也許長大后他們都會淡忘這些經歷。大多數孩提時的害怕都是正常和暫時的，而且最終會隨著年齡的增長而消失，但是，研究仍然表明，焦慮癥是最常見的兒科精神疾病之一。
新生兒一般害怕摔倒和大的響聲。他們從6個月起就開始害怕陌生人，這種情況一直持續到2～3歲。學齡前兒童通常害怕離開父母；還害怕體型大的動物、恐怖面具和超自然的東西。大一些的孩子可能害怕家人的過世、成績不好和新聞中發生的事件，比如戰爭、恐怖襲擊和綁架。到了，孩子有了性方面和社交方面的焦慮，他們擔心自己以及整個世界的未來。如果這些焦慮長期持續并導致嚴重精神緊張、影響家庭和諧或干擾兒童的發育或教育時，就可成為問題。
兒童焦慮癥的各種類型
根據年齡作出一定校正后，發現兒童焦慮癥與成人焦慮癥患者很為相似。而且，像成年焦慮癥患者一樣，出現以下障礙之一的兒童通常還出現其他障礙。
廣泛性焦慮癥
兒童廣泛性焦慮癥以前稱為兒童過度焦慮癥，現在認為此疾病與發生于成人的未加控制焦慮癥為同一障礙。出現這種障礙的兒童靦腆、不自信，且過分擔心自己達不到他人的期望。他們需要成人不斷地給予安慰和表揚。他們可能擔心在學校的成績、暴風雨、盜竊、在玩耍時受傷或者汽車油箱內的油不足。他們經常會出現煩躁、緊張，并抱怨頭疼、胃疼等其他身體癥狀。
社交焦慮障礙（社交恐怖癥）
出現這種障礙的兒童特別害羞，并害怕所有不熟悉的事物。他們老粘著父母不放，害怕其他孩子和陌生的大人，對于同年齡段兒童來說這都是不正常的。他們害怕大聲閱讀、主動發起談話或者參加生日宴會。
強迫癥
這種障礙由不必要的強迫性思維組成（強迫觀念），這種強迫思維能導致患者越來越緊張，而這種緊張有時可以通過重復行為（強迫行為）緩解。強迫癥通常被列入焦慮癥，因為強迫性的觀念通常包括害怕，比如害怕染上疾病或者父母死亡。出現這種障礙的成人意識到強迫想法是不理智的，但小孩不會意識到這一點，所以這些癥狀與廣泛性焦慮癥重合。
恐慌癥
在恐慌癥發作時，會突然感覺到無法抑制的恐懼或厄運即將來臨，還伴有強烈的生理感覺，比如出汗、心悸、胸疼、顫抖、呼吸困難、眩暈和嘔吐。恐慌癥反復發生，可導致患者不斷擔心這種疾病以后會發生以及其所附帶問題的發生，包括擔心失控、“發瘋”或者垂死感。這種預期焦慮導致的常見結果是懼曠癥—避免去越來越多的恐慌癥可能發作的地方。
分離焦慮癥
害怕離開家或者父母，這種情況對于很小的孩子是正常的，但是大一些的孩子老是這樣的話，就可能患有分離焦慮癥。這種障礙會自發發生或在重壓下發生，比如家庭成員的死亡，社交恐懼癥或恐慌癥發作也會導致會分離焦慮癥的發生。發生分離焦慮癥的兒童可能害怕在沒有父母陪伴的情況下宿營、在朋友家留宿或甚至參加生日晚會。在自己家里他們也可能會整天粘著父母，甚至在晚上也想爬到父母的床上去。當父母嚇唬離開他們時，他們會出現生理癥狀。離開父母期間，他們一般會害怕自己或父母會受到傷害，而大一些孩子的恐懼還包括對意外、疾病和犯罪的特定幻想。
單純恐懼
較小的兒童會害怕一些特定的物體或場景是普通、正常和暫時的，一般到10歲左右會很快消失。只有當這些恐懼是過度且不合理的，持續時間很長或出現在不合理的年齡時才需要治療。一些常見的兒童感到害怕的事物有雷雨、水、電梯、血、體型大的動物和昆蟲。
創傷后壓力癥
這種疾病是由于經歷或目擊日常生活之外的令人驚恐或恐怖的事件而導致的，比如嚴重事故、自然災難、身體騷擾或。受到嚴重虐待是兒童產生創傷后壓力癥的常見原因。這種疾病有三種癥狀。一個是再次經歷－強迫性記憶、噩夢、在強迫行為中再現創傷事件的傾向和面對任何能使之回想起這種經歷某些方面時發生的焦慮。第二種癥狀是由于急切要求回避與創傷相關的想法、感覺、人和地點而造成的。這種回避可擴展到越來越多的生活相關的東西，最終可產生對自己的感覺麻木冷漠并疏遠他人。癥狀的第三種是容易激發—煩躁、暴怒、神經過敏、失眠和注意力不集中。
兒童焦慮癥的原因
兒童焦慮癥既有遺傳方面的原因也有環境方面的因素。就家族、雙胞胎和養子所作焦慮癥研究表明遺傳是致病因素之一。一些兒童為“行為怯懦” —在僅4個月的時候，在見到生人時他們可能會大哭退縮，而且心跳開始加快。這種暫時性的害羞與以后發展至焦慮癥相關。
幼年時的環境也是導致焦慮癥的因素。兒童遭虐待作為創傷后壓力癥的原因是最明確的例子。對離開 父母害怕的原因在于生存需要的情感依附。情感依附不牢靠的兒童更可能患上焦慮癥，而焦慮或抑郁的父母可能使其孩子感到依附不牢靠。
根據行為學習理論，害怕源自古典制約。一個物體、人或場景與具有內在引起驚恐的事物（比如大的聲音）相關，就會變得令人害怕，這種條件化的學習此后可以擴展至其他物體。通過獎勵和懲罰形成的操作制約或學習也促進了焦慮癥的繼續；比如，在孩子出現焦慮時，父母通過給予更多關心而使他們高興。
兒童焦慮癥的治療
因為害怕和焦慮還是很多其他疾病（包括抑郁癥、躁郁癥和注意力不足紊亂癥）的癥狀，兒童焦慮癥的診斷可能比較困難。父母通常對孩子的焦慮癥狀不敏感，而老師通常會給出有益的看法，因為他們有與很多孩子接觸的經歷，可以進行比較。在診斷焦慮癥之前，重要的是首先要發現孩子是否有足夠的理由感到害怕，比如被父母虐待或班上同學欺負。
標準治療與成人焦慮癥治療相似，不過必須根據兒童的發育情況進行調整，而且一般要求家庭成員的參與。
認知行為治療
對于兒童和青少年焦慮癥來說，認知行為療法是已得到證實的最佳治療方法。已有長達4年的研究表明了其有效性。常見的方法是階段性接觸引起害怕的物體或場景，如果能成功面對恐懼則給予獎勵。比如，可以把患有恐懼癥的較小的孩子領到他們害怕的物體附近，并讓他進行可以打消疑慮的活動，包括咬或玩他喜歡的玩具等。而大一些的孩子，可以向他們示范怎樣進行深呼吸或肌肉放松，或者教他們告訴自己不要自己嚇自己或產生引起恐懼的念頭。另一個方法是模仿—讓焦慮的孩子模仿治療師或另一看來不害怕的孩子。
認知方法和行為方法通常在團體中效果最為理想，因為在團體中害羞膽小的孩子有機會交朋友、增強自信并嘗試新的行為。
其他治療
利用玩具、木偶和圖畫的游戲治療可幫助較小的兒童認知并表達他們的害怕。精神動力治療可以幫助稍大的兒童懂得他們焦慮的某些來源。支持性的咨詢—富有同情的傾聽和寬慰，應作為任何形式焦慮癥兒童治療方法的補充。
家庭成員參與
父母和其他家庭成員可以通過很多方式給予幫助。可以教他們怎樣應對孩子出現的焦慮。通過給他們樹立自信和解決問題的榜樣，并在孩子克服恐懼時給予獎勵，他們能幫助認知行為治療的進行。有時家庭問題是兒童焦慮癥的原因，或者焦慮兒童認為他或她是家里所有問題出現的原因。在這種情況下，所有家庭成員都參與的聯合療法可能是一個好主意。
由于對這類焦慮癥治療的長期研究很少，相對于成人而言，能特別對兒童有效的治療方法幾乎不太為人所知。家庭和父母問題的影響是相當大的，但是很難量化。而對于藥物風險和益處的積極依據也很少。幸運的是，孩子的害怕會隨年齡增長而消失，或能成功治愈。害羞的兒童在進入成年后不一定會患上焦慮癥。甚至創傷性力的影響也可隨著時間而消失。
